환절기가 되면 입 안이 마르는 증상이 나타나기 쉽다.

이를 구강건조증이라고 하는데, 65세 이상 인구의 30%에서 나타날 정도로 노년층에게는 흔한 증상이다.

하지만 가을 겨울과 같이 건조한 시기에는 젊은 층도 구강건조증을 겪는 이들이 많다.

타액이 줄어들 경우 입속이 마르게 되면서 치아 부식이 촉진되고 세균이 살기 쉬운 환경으로 변해 구강 내 염증, 충치(치아우식증), 잇몸질환 등을 유발할 가능성이 높아진다.

칫솔질을 할 때 피가 나고 잇몸이 시리고 아픈 것도 침의 분비가 줄어들면서 치아 주위 조직의 세균활동이 활발해지기 때문에 증상을 확산시킨다.

또한 침은 윤활유 역할을 하기도 해 입안의 점막을 부드럽게 해줄 뿐만 아니라 음식이 식도로 넘어가는 데 도움을 준다.

때문에 구강건조증에 걸리면 소화도 잘 안될 뿐 아니라 음식 맛을 느끼는 것도 어렵게 된다. 또한 목이 자주 마르고 자주 입 안이 텁텁해 입냄새가 날 수 있으며, 심한 경우 입맛이 없어 끼니를 잘 챙기지 못해 건강에도 문제가 생길 수 있다.

구강건조증을 예방하기 위해서는 물이나 차를 많이 마시는 것이 좋다.

신맛이 나는 레몬이나 귤, 혹은 설탕이 없는 껌이나 사탕을 먹는 것도 어느 정도 도움이 된다. 환절기에는 특히 가습기를 사용해 습도를 조절하고 담배와 술은 가급적 피해야 한다.

구강건조증이 있다면 평소 칫솔질을 잘해도 충치나 잇몸질환에 걸리기 쉽다.

구강건조증은 단순히 입 안이나 목이 마른 정도에 그치는 것이 아니기 때문에 치료를 위해 원인을 제대로 파악하는 것이 중요하다.

따라서 전신적인 질환이나 항암제 투여, 침샘 근처의 방사선 치료 등 구강건조증의 원인이 되는 약물의 복용을 중단할 수 없거나 원인 질환을 치료할 수 없는 경우라면 생활습관을 중점적으로 신경써야 한다.

구강건조증 환자들은 치아의 표면이 부식돼 치아가 얇아질 수 있으므로 꾸준한 치아관리가 중요하다. 2,3개월에 한 번씩 정기적으로 치과를 방문해 치석제거를 위한 스케일링을 하고 치아에 불소도포를 하면 부식 예방에 좋다.