치아의 색을 나쁘게 하는 음식이나 음료 최근 미국은 물론 국내에서도 하얗고 깨끗한 치아를 위해 음식을 가려서 먹는 ‘하얀 치아 다이어트’가 유행하고 있다. 하얀 치아 다이어트란 충치와 치아변색에 영향을 끼치는 커피, 흡연, 과일주스 대신 당근, 사과, 과일 등 치아를 건강하게 하는 음식만 골라먹는 것을 말한다. 고대 히브리인들이 즐겨 쓰던 축언 중 하나가 “당신 아이의 치아가 우유처럼 희게 되길”이었을 정도로 하얀 치아에 대한 선망은 예나 지금이나 마찬가지다. 치아가 누렇게 변색되는 주 원인은 음식물이다. 음식물에 포함된 착색물질이 치아에 침투해 변색을 일으키는 것이다. 커피 습관적으로 커피를 자주 마시는 사람들은 자신도 모르는 사이 치아가 누렇게 변할 수 있다. 치아 표면은 매끄러워 보이지만 현미경으로 살펴보면 치아의 깊은 곳까지 미세한 구멍이 나 있다. 그렇기 때문에 커피를 마실 때마다 갈색 색소가 구멍으로 들어가 치아의 안쪽 층에 착색되고 심한 경우 치아의 속이 노랗게 변색된다. 따라서 커피로 인한 치아 변색을 막으려면 커피를 마신 뒤 바로 칫솔질을 해야 한다. 칫솔질을 할 수 없다면 물이나 구강 청결제로 입을 헹궈 색소 침착을 줄인다. 커피를 마실 때 설탕, 시럽이나 프림을 과다하게 넣으면 치주염이나 충치를 유발하고 악화시킨다는 사실도 알아두자. 홍차, 녹차 잎차는 충치를 예방하는 불소 성분이 들어있어 자주 마시는 것이 치아 건강에 좋지만 색에는 나쁜 영향을 끼칠 수 있으므로 주의해야 한다. 중국인들이 한국인에 비해 치아가 까만 이유가 시도 때도 없이 마시는 차 때문이라는 속설이 있을 정도이다. 차를 마신 후에 물로 치아를 한번 헹궈내는 것이 좋다.